서울특별시 유형문화재 제36호

천도교의 중앙교당으로 종교의식과 일반행사를 하는 곳으로 서울 종로구 삼일대로에 위치해 있다. 천도교 3대 교주였던 손병희의 추진하여 1918년에 공사가 시작되어 1921년에 완공되었다. 교인들로부터 성금을 모아 공사비로 충당하였다. 공사비에서 남은 돈은 3.1운동 자금으로 사용하였다.

건물의 기초부는 화강석을 사용하고 벽은 붉은 벽돌을 사용하여 쌓았다. 지붕 옆면이 사람 인(人)자 모양인 맞배지붕집인데, 철근 앵글로 중간에 기둥이 없게 하였다. 또한 앞면에 2층 사무실을 탑 모양의 바로크풍으로 하여 특이한 모습을 보이고 있다.

당시에는 서울시내 3대 건물(천도교중앙대교당, 명동성당, 조선총독부)의 하나로 꼽혔으며, 교회당의 구조와 비슷하면서도 전혀 다른 느낌을 지니고 있는 건물이다.

동학은 제세구민(濟世救民)의 뜻을 품고, 서학(西學: 천주교)에 대립되는 민족 고유의 신앙을 제창하여 1860년(철종 11) 최제우(1824~1864)가 창건한 신흥 종교이다. 동학의 2대 교주인 최시형(1827~1898)이 1898년 순교한 뒤 3대 교주인 손병희(1861~1922)가 1905년에 천도교로 개편하였다.
 
천도교 중앙대교당 입구에 '세계어린이운동발생지'라는 표지판이 서있다. 일제강점기에 5월 5일 어린이날을 제정한 방정환 선생이 이곳에서 활동했다. 방정환은 천도교 3대교주인 손병희의 사위였고, 천도교의 도움으로 이 곳에서 어린이운동을 펼쳤다. 1921년 천도교 소년회를 만들고 잡지 ‘어린이’를 창간했다.

위치 : 서울 종로구 삼일대로 457 (경운동)

[출처] 
- 문화재청 국가문화유산포털
- 아틀라스뉴스(http://www.atlasnews.co.kr)