석조전은 접견실과 대식당, 침실과 서재등을 갖춘 황궁으로 건립되었으나 일제강점기에 미술관으로 용도가 변경된 이후 국제회의장, 박물관등으로 사용되면서 원형이 많이 훼손되었다. 이에 석조전을 원형대로 복원하고 대한제국의 역사적 의미를 회복하고자 2009년부터 복원 공사를 시작하여 2014년 10월 '석조전 대한제국역사관'을 개관하였다.

석조전은 도면과 옛 사진, 신문 기사, 카탈로그 등 고증자료의 검증을 거쳐 준공 당시의 모습으로 재현하였다. 석조전의 여러 방 중 사진 등 고증 자료가 남아있는 공간은 생활사를 재현하였으며, 고증자료가 남아있지 않은 공간은 대한제국 전시실로 꾸며져 있다. 생활사를 재현한 공간에 배치한 가구는 국립고궁박물관과 창덕궁에 남았던 석조전 준공 다시 사용한 가구이다.
 
석조전에는 영국 메이플사의 가구가들어왔는데, 국내에 남아 있던 석조전의 메이플사 가구 41점을 찾아 원래의 자리에 배치하였다. 석조전 전래 가구 배치 후 각 실에 부족한 가구는 메이플사 카탈로그를 참조하여 유사한 영국 고가구(앤틱 가구)를 구매하거나 복제하여 배치하였다.

석조전은 고종의 승낙을 얻어 대한제국 해관 총세무사 영국인 브라운이 계획을 세우고 청국 해관 엔지니어 영국인 하딩이 설계하였다. 공사 감독 역시 영국인 카트만, 하딩, 데이비슨이 맡았으며 인테리어 공사는 영국인 로벨이 총감독을 맡고, 영국 가구 회사 메이플에서 시공 및 가구 납품을 담당하였다. 한편 건축 공사를 시작하기 전에 목재로 1/10크기의 석조전 모형을 제작하였는데, 이 모형이 1900년 미국 건축잡지에 소개되었다.

대한제국 최대의 서양식 건물인 석조전은 신고전주의 양식의 철골 콘크리트조 건물이다. 지층은 창고와 주방 등의 준비실로 구성되었고, 1층은 공식적인 행사를 위한 공간, 2층은 황제와 황후의 생활공간으로 꾸며져 있다. 전통적인 궁궐은 편전과 침전이 분리되어 있는데, 석조전은 이를 한 공간에 둔 서양식 궁전이다.

대한제국 선포와 함께 황궁의 정전(正殿)으로 계획되었던 석조전은 1900년 착공하여 1910년에 준공되었다. 1911년에 외국에서 나무를 들여와 석조전 앞 정원을 완성하였다. 순 서양식으로 완성된 석조전은 서구화로 근대화와 부국강병을 꿈꾸었던 대한제국의 의지가 반영된 건물이다.

[출처] 석조전 대한제국 역사관 카탈로그