캄보디아 씨엠립에 위치한 프레아 칸 사원은 12세기 말, 크메르 제국의 [1]자야바르만 7세 왕에 의해 건립된 대규모 복합 사원이다. 이 사원은 단순한 종교 건축물이 아니라, 교육기관이자 행정 중심지, 수도원의 기능까지 겸비한 도시형 사원이었으며, 자야바르만 7세가 자신의 아버지를 기리기 위해 세운 것으로 알려져 있다. ‘프레아 칸’이라는 이름은 ‘성스러운 검(Sacred Sword)’을 뜻하며, 왕권의 상징적 의미도 담겨 있다.
 
이 사원은 사방에 정문이 나 있고, 중앙 성소로 향하는 긴 회랑이 이어지는 전형적인 크메르 건축 양식을 갖추고 있다. 초기에는 대승불교를 중심으로 지어졌지만, 후대에 힌두교가 복원되면서 두 종교의 요소가 공존하게 되었고, 그로 인해 독특한 건축미와 조각 양식이 공존한다. 건축 재료로는 [2]라테라이트와 사암, 목재 등이 사용되었으며, 섬세한 연화문과 부조 조각들이 지금까지도 잘 남아 있다.
 
이 사원은 오랜 세월 정글에 묻혀 있다가 20세기 초 프랑스 극동학회에 의해 발굴되었으며, 현재는 비교적 자연스러운 형태로 보존되고 있다. 복원은 완전히 원상 복구하는 방식이 아닌, 자연과 유적이 어우러진 상태를 유지하는 방향으로 진행되고 있다. 덕분에 방문객들은 사원 전체에 걸쳐 펼쳐진 고목들과 이끼 낀 석재들이 어우러진, 신비롭고 미스터리한 분위기를 느낄 수 있다.
 
과거 프레아 칸은 천여 명의 교사와 승려, 수천 명의 사원 관계자들이 거주하며 활발히 활동하던 중심지였으며, 이곳에서 출토된 [3]산스크리트어와 크메르어 비문들은 크메르 제국의 사회 구조, 종교, 교육 제도를 해석하는 데 있어 귀중한 사료로 평가된다.
 
[1] 자야바르만 7세(Jayavarman VII, 1125년 ~ 1218년) : 크메르 제국 제21대 국왕(재위,1181년~1218년). 메르 제국의 가장 위대한 왕 중 한 명.  힌두교 중심 국가였던 크메르 제국을 본격적인 불교 국가로 탈바꿈시킨 국왕이기도 하다
[2] 라테라이트(laterite) : 열대 기후를 대표하는 토양으로 적색으로 농경에 불리하며 벽돌 제작에 많이 쓰인다
[3] 산스크리트어(Sanskrit) : 고대 인도의 고전 언어로, 인도유럽어족에 속한다. 약 기원전 1500년경부터 사용되었으며, 힌두교의 경전, 불교, 자이나교 등의 종교 문헌과 고전 문학, 철학, 과학 기록 등이 산스크리트어로 쓰였다