바이욘 사원은 크메르 제국의 수도였던 [4]앙코르 톰 중심부에 자리한 대표적인 불교 사원으로, 크메르 건축과 조각 예술의 절정을 보여주는 유적이다. 
12세기 말에서 13세기 초에 걸쳐 건설되었으며, 당시 [1]자야바르만 7세가 대승불교를 국교로 채택하고 자신의 신성을 시각적으로 표현하기 위해 세운 국가사원이다.
 
이 사원의 가장 인상적인 특징은 바로 사방을 향해 조각된 거대한 석상 얼굴들이다. 사원 전체에는 54개의 탑이 있으며, 각 탑마다 4면의 얼굴이 새겨져 있어 전체적으로 약 200개가 넘는 얼굴상이 존재한다. 이 얼굴들은 학자들에 따라 자비의 보살인 관세음보살의 자비로운 미소 혹은 [2]브라흐마의 고요한 미소를 형상화한 것으로도 알려져 있다. 하지만 자야바르만 7세의 신격화된 모습이라는 주장도 있다. 이 미소는 ‘앙코르의 미소’라는 표현으로 불릴 정도로 부드럽고 평온한 인상을 준다.
 
건축 구조는 3단으로 구성되어 있으며, 외곽 회랑에는 크메르 제국 병사들의 행진, [3]참파와의 전투, 시장과 음식 준비, 출산, 닭싸움과 같은 일상생활 장면들이 부조로 생생하게 묘사되어 있다. 이는 당시 크메르 사회의 생활상을 시각적으로 기록한 중요한 역사 자료이기도 하다. 중간 회랑과 중앙탑으로 갈수록 더 종교적이고 상징적인 요소가 강조되며, 중앙의 가장 높은 탑은 우주의 중심인 ‘마하 메루 산’을 상징한다.
 
바이욘 사원은 자야바르만 7세의 불교적 신념과 정치적 이상이 결합된 결과물로, 당대 왕권의 신성성과 우주 질서를 시각적으로 표현한 공간이다. 이후 후계자들의 통치 시기에는 힌두교적 요소가 일부 삽입되었고, 원형 구조 역시 일부 훼손과 복원을 반복했다. 현재는 유네스코 세계문화유산인 앙코르 유적군의 핵심으로 보존되며, 전 세계 관광객들에게 크메르 문명의 정수를 보여주는 유적지로 자리매김하고 있다.
 
[1] 자야바르만 7세(Jayavarman VII, 1125년 ~ 1218년) : 크메르 제국 제21대 국왕(재위,1181년~1218년). 메르 제국의 가장 위대한 왕 중 한 명.  힌두교 중심 국가였던 크메르 제국을 본격적인 불교 국가로 탈바꿈시킨 국왕이기도 하다
[2] 브라흐마(Brahma) : 힌두교의 신으로, 비슈누와 시바와 함께 힌두교 3대신 중 하나
[3] 참파(Champa) : 오늘날 베트남 중/남부 지역에 192년부터 1832년까지 존재했던 나라
[4] 앙코르 톰(Angkor Thom) : 자야바르만 7세가 만든 성곽 도시로, 대승불교 중심의 정치·종교 수도이며 바이욘 사원이 중심에 있다
* 앙코르 와트(Angkor Wat) : 12세기 초 수르야바르만 2세(크메르 제국 제17대 국왕)가 힌두교 비슈누 신을 위해 건설한 거대한 사원