프놈바켕 사원은 캄보디아의 시엠립에 위치한 앙코르 유적군 사원으로 앙코르 와트보다 2세기나 먼저 건축된 초기 힌두교 사원으로 9세기 말에서 10세기 초, [2]야소바르만 1세왕이 통치하던 시기인 889년에서 910년 사이에 지어졌다.
 
프놈바켕은 당시 [1]크메르 제국의 수도였던 [3]야소다라푸라에 세워졌으며 정치적·종교적으로 핵심 역할을 했다.
 
이 사원은 "산 위의 사원"이라는 뜻처럼, 약 70미터 높이의 자연 언덕 위에 세워져 있다. 크메르 제국에서는 산을 신성시했으며, 프놈바켕은 힌두교의 세계관에 따라 우주의 중심인 메루산(Mount Meru)을 상징한다. 전체 구조는 피라미드형 계단식으로 5단의 테라스로 구성되어 있고, 꼭대기에는 주요 신전이 자리하고 있다. 사원은 중앙탑을 중심으로 총 109개의 작은 탑들이 원래 배치되어 있었던 것으로 추정된다. 이는 힌두교의 우주론을 반영한 상징적 구성이며, 태양과 달의 운행 주기와도 연관된 것으로 해석된다.
 
건축 재료는 대부분 사암과 [4]라테라이트를 사용했으며, 당시의 다른 앙코르 사원들에 비해 상대적으로 장식은 소박하다. 그러나 그 구조적 배치는 매우 정교하며, 천문학적, 신화적 개념이 정합적으로 융합되어 있다는 점에서 건축사적으로도 높은 평가를 받는다.
 
프놈바켕은 오늘날 관광객들에게도 매우 인기 있는 장소인데, 그 이유 중 하나는 언덕 꼭대기에서 바라보는 앙코르 와트의 전경과 일몰 장면이 아름답기로 유명하기 때문이다. 특히 일몰 시간에는 수많은 관광객들이 언덕을 올라와 붉게 물드는 앙코르 평야를 감상한다.
 
[1] 크메르 제국(Khmer Empire) : 802년부터 1431년까지 629년 동안 캄보디아에 존재한 힌두교/불교 제국
[2] 야소바르만 1세(Yasovarman I): 크메르 제국의 제4대 국왕(재위, 889년 ~ 910년)
[3] 야소다라푸라(Yasodharapura) : 9세기 말 크메르 제국의 수도로, 야소바르만 1세가 건립한 도시이며 프놈바켕을 중심으로 설계되었다. 이 도시는 이후 앙코르 제국의 중심지가 되며 종교·정치·건축의 핵심 역할을 했다.
[4] 라테라이트(laterite) : 열대 기후를 대표하는 토양으로 적색으로 농경에 불리하며 벽돌 제작에 많이 쓰인다