1954년 과테말라 쿠데타는 민주적으로 선출된 정부가 외부 개입과 군사 압박에 의해 붕괴된 중남미 냉전사의 대표적 사례였다. 이 사건은 단순한 정권 교체를 넘어 과테말라 사회의 정치·경제 구조를 근본적으로 뒤흔들었고 이후 수십 년간 이어질 내전의 직접적 원인이 되었다.
 
쿠데타 이전의 과테말라는 1944년 혁명 이후 비교적 민주적인 개혁 정부가 들어서 있었으며 특히 대통령 [1]하코보 아르벤스 집권기에는 대대적인 토지 개혁이 추진되었다. 아르벤스 정부는 대농장 중심의 토지 구조를 해체하고 미개간 대규모 토지를 농민들에게 재분배하려는 정책을 시행하였다. 이 과정에서 가장 큰 영향을 받은 기업이 바로 [2]유나이티드 프루트 컴퍼니였다. 이 회사는 과테말라 경제에서 막대한 영향력을 행사하고 있었으며 토지 개혁으로 인해 유휴 토지를 정부에 수용당하게 되자 강하게 반발하였다.
 
이러한 상황에서 미국 정부는 냉전 논리를 근거로 과테말라 정부를 공산주의 위협으로 규정하였다. 당시 미국은 라틴아메리카에서 좌익 성향 정부가 확산되는 것을 차단하려는 전략을 추진하고 있었으며 CIA가 주도하는 비밀 작전이 계획되었다. 과테말라 내부의 반정부 세력을 지원하고 심리전과 군사 압박을 병행하는 방식으로 실행되었다.
 
쿠데타는 1954년 6월 18일, 망명 중이던 군인 [3]카를로스 카스티요 아르마스가 이끄는 반군이 온두라스 국경을 넘어 과테말라로 침입하면서 시작되었다. 이들의 군사력은 제한적이었지만 CIA는 라디오 방송과 선전 활동을 통해 반군이 대규모 병력을 보유한 것처럼 과장하여 정부군과 국민에게 심리적 압박을 가했다. 동시에 공군 폭격과 같은 제한적 군사 도발도 이루어지며 긴장이 고조되었다.
 
과테말라 군 내부에서도 분열이 발생하였다. 일부 군 지휘부는 미국의 개입 가능성과 국제적 고립을 우려하여 적극적인 방어를 꺼렸고 하코보 아르벤스 대통령은 정치적·군사적 고립 상태에 놓이게 되었다. 이러한 상황에서 1954년 6월 27일 아르벤스는 대통령직에서 사임하고 망명길에 오르면서 쿠데타는 사실상 종료되었다.
 
이후 카스티요 아르마스가 권력을 장악하며 군사 정권이 수립되었고 기존의 토지 개혁 정책은 즉각 폐기되었다. 농민들에게 분배되었던 토지는 다시 대지주와 외국 기업에게 반환되었으며 좌익 세력에 대한 대대적인 탄압이 시작되었다. 이로 인해 정치적 반대 세력은 지하로 숨어들거나 무장 투쟁으로 전환하게 되었고 이는 훗날 과테말라 내전의 직접적인 발단으로 이어졌다.
 
이 쿠데타는 라틴아메리카 전반에 걸쳐 미국의 개입에 대한 불신이 확산되었으며 여러 국가에서 반미 정서와 급진적 정치 운동이 강화되는 계기가 되었다. 동시에 과테말라 내부에서는 민주주의 제도가 붕괴되고 군부 중심의 권위주의 체제가 장기간 지속되며 사회적 불평등과 인권 문제가 심화되었다.
 
1954년 과테말라 쿠데타는 냉전 시대 국제 정치와 경제 이해관계가 결합된 구조적 개입의 사례이며 이후 36년에 걸친 과테말라 내전의 시발점이 되었다.
 
[1] 하코보 아르벤스 구스만(Juan Jacobo Árbenz Guzmán, 1913년 9월 14일 ~ 1971년 1월 27일) : 제25대 과테말라의 대통령(재위기간 : 1951년 3월 15일 ~ 1954년 6월 27일). 전임에 이어 2번째로 민주선거로 선출된 대통령
[2] 유나이티드 프루트 컴퍼니(United Fruit Company, 1899년 찰립, 1970년 해체) : 과거 미국의 식품 생산 기업으로 제3세계 국가의 농장에서 재배된 열대 과일 (주로 바나나)을 판매
[3] 카를로스 카스티요 아르마스(Carlos Castillo Armas, 1914년 11월 4일 ~ 1957년 7월 26일) :     제28대 대통령(재임기간, 1954년 7월 8일 ~ 1957년 7월 26일).  1957년 7월 26일 대통령 근위대 소속 경호원에 의해 암살되었다. 1958년부터 보수 세력 출신인 이디고라스(Miguel Ydígoras Fuentes, 1958-1963)가 대통령에 당선되면서 36년 동안의 과테말라 내전이 시작되었다