동중국해 남단의 류큐 제도를 영토로 하는 [1]류큐국은 일본과 청나라에 조공을 바치면서 독립국을 유지하고 있었다. 일본이 1609년 류큐 침공이후 [2]사쓰마번의 속국으로 전체 실효지배는 아니어도 명목상 지배를 하고 있었다.
 
1871년 10월 18일, [1]류큐왕국의 선원 66명이 태풍으로 타이완 남부에 표류하였다.  그리고 상륙한 곳은  [3]파이완족 원주민 지역이었는데 그 과정에서 54명이 살해당했다.  남은 생존자들은 당시 청나라 정부에 의해 구조되었지만, 이 사건에 대해서 일본은 청나라에 항의했다. 그러나 청나라는 중화문화권 밖의 민족이라 책임질 수 없다고 하였다.
 
당시 타이완은 청나라의 영토였지만 청 정부는 대만의 남부 산악 지역의 원주민 사회는 중화문화권 밖이라 직접적인 지배를 하지 않았다.
 
일본 정부는 이 일을 류큐인에 대한 외국인의 침해로 간주하고 이를 구실로 대만 원주민 지역에 무력 개입을 준비하기 시작했다. 

1874년 5월 5일, 일본은 약 3,600명의 병력을 타이완 남부로 파병했다. 이는 일본이 [4]메이지 유신이후 해외에서 처음 벌인 군사 작전이었다. 일본군은 타이완 남부의 [5]모란사 지역을 중심으로 [3]파이완족과 충돌했다. 전투는 치열했으나 일본은 현대식 무기와 조직된 병력으로  일방적인 승리로 7월 1일 전투는 끝났다.
 
일본의 군사 행동에 대해 청나라는 군사 수천명을 타이완에 파병하였고, 영국의 중재로 일본과 협상햐였다. 협상결과 청나라는 일본이 대만에 출병한 사실이 자국민 보호 조치였음을 인정하여 보상금 50만을 지불하고, 대만 남부 원주민 지역을 좀 더 적극적으로 통치하겠다는 약속을 하게 되었다.
 
일본은 전투를 통해 외교적 승리를 거두었고, 청나라는 통치권을 명확히 하기 위해 타이완에 개입을 하기 시작했다.
 
이 사건으로 일본은 [4]메이지유신 이후 군사력을 배경으로 한 대외 확장의 첫 사례였으며 류큐국을 일본에 합병하는 계기가 되었다. 청나라는 약점을 드러내어 이후 청일전쟁 결과로 타이완을 넘겨주는 흐름을 형성했다. 그리고 타이완 원주민 사회에 외부 세력의 강제적 통치가 본격화되는 계기가 되었다.
 
[1] 류큐국 : 1429s년부터 1879년까지 오키나와 제도를 중심으로 존재했던 독립 왕국이다. 중국과 일본 모두에 조공을 바치며 해상 무역 중심지로 번영했다. 1879년 일본에 의해 병합되어 오키나와현이 되었다.
[2] 사쓰마 번 : 일본 에도시대 규슈 남부의 사쓰마 국. 현재의 가고시마현 전역과 미야자키현의 남서부에 속해 있다 
[3] 파이완족(排灣族, Paiwan people) :  타이완 남부에 거주하는 원주민으로 고산족의 한 종족
[4] 메이지 유신(明治維新) : 1868년부터 시작된 일본의 근대화 개혁으로 에도 막부를 무너뜨리고 천황 중심의 중앙집권 국가로 전환하면서 정치, 사회, 경제, 군사 전반에 걸친 근대 국가 건설을 추진하였다
[5] 모란사(牡丹社) : 현재의 대만의 핑둥현