독일 농민전쟁은 독일 남부와 중부 지역에서 광범위하게 일어난 농민 봉기로, 유럽 중세 말기의 사회경제적 구조와 종교 개혁의 영향이 복합적인 영향으로 일어났다. 이는 중세적 봉건 질서에 대한 농민 계층의 집단적 저항으로 [1]마르틴 루터의 종교개혁과 맞물리며 당시 사회를 근본적으로 흔든 역사적 사건이었다.
 
[1]마르틴 루터가 1517년 95개 조 반박문을 발표하며 시작된 종교개혁은 '기독교 신앙의 자유'와 같은 개념을 통해 농민들에게 사회 질서에 대한 비판의 언어를 제공하였다. 특히, [2]토마스 뮌처와 같은 급진 종교개혁자들은 평등과 무계급 사회를 주장하며 농민들의 사상적 지주가 되었다.
 
신성로마제국내 제후와 귀족들 사이의 권력 투쟁과 지방 자치의 억제 등이 지역 주민들의 불만을 자극하였다. 황제 [6]카를 5세와 지역 제후 간의 정치적 갈등도 사회 불안을 더욱 가중시켰다.
 
1524년에 [5]슈바벤 지역에서 농민들의 항쟁으로 농민전쟁이 시작되었고, 곧 프랑켄, 튀링겐, 엘자스, 바덴, 잘츠부르크 등지로 확산되었다. 1525년초, 약 30만 명의 농민이 봉기에 참여하였으며 과도한 세금과 부역의 철폐, 농민들의 사냥·어업권 보장, 자유로운 성직자 선출, 영주의 억압 철폐, 공동 목초지 사용권 인정 등으로 구성된 '12개조 요구서'로 영주들에게 요구하였다. [2]토마스 뮌처는 종교적·사회주의적 사상이 강한 지도자로 농민들과 함께 항쟁을 주도했다.
 
[3]슈바벤 동맹을 비롯한 제후군은 조직적이고 강력한 군사력으로 농민군을 차례로 진압하였다. 1525년 5월 [4]프랑켄하우젠 전투에서 [2]토마스 뮌처가 이끄는 농민군이 패배하여 수천 명의 농민이 학살되었고, 토마스 뮌처는 체포되어 고문 끝에 처형되면서 농민전쟁은 사실상 종결되었다.
 
전쟁은 농민들의 패배로 끝났고 약 10만 명 이상의 농민이 전사 또는 처형당했다. 농민 계층에 대한 탄압이 강화되었고 봉건 질서는 더욱 공고해졌다.
 
독일 농민전쟁은 단순한 경제적 봉기가 아닌 사회 구조의 변화와 종교개혁의 물결 속에서 일어난 대규모 민중 운동이었다. 실패로 끝났지만, 이후 유럽 역사에서 민중 의식과 민주주의 발달에 지속적인 영향을 주었다.
 
[1] 마르틴 루터(Martin Luther, 1483년 11월 10일[1] ~ 1546년 2월 18일) : 독일의 종교개혁가. 1517년 '95개조 반박문'을 통해 가톨릭 교회의 면죄부 판매를 비판하며 개신교의 출발점을 마련했다. 그는 성경 중심의 신앙과 믿음에 의한 구원을 주장했지만 농민전쟁에서는 질서를 강조하며 농민들의 폭력적 봉기를 반대하였다.
[2] 토마스 뮌처(Thomas Münzer, 1489년? ~ 1525년 5월 27일) : 독일의 급진 종교개혁가이자 독일 농민전쟁의 지도자였다. 그는 신의 뜻에 따른 평등 사회를 주장하며 농민 봉기를 이끌었으나 1525년 프랑켄하우젠 전투에서 패배 후 처형되었다.
[3] 슈바벤 동맹(Swabian League) : 1488년에 만들어진, 신성로마제국의 제후국가들의 상호방위동맹. 동맹이 결성된 곳은 슈바벤 공국이다.
[4] 프랑켄하우젠 전투 : 1525년 5월 15일 독일 농민전쟁의 마지막 주요 전투로, 토마스 뮌처가 이끄는 농민군이 제후 연합군에 의해 참패한 사건이다. 이 전투에서 수천 명의 농민이 학살되었고, 뮌처는 체포되어 고문 끝에 처형되면서 농민전쟁은 사실상 종결되었다.
[5] 슈바벤(Schwaben) : 오늘날 독일 남서부에 해당하며 주로 바이에른 주 남서부와 바덴-뷔르템베르크 주 남부를 포함하는 지역이다. 대표적인 도시로는 아우크스부르크(Augsburg), 울름(Ulm), 슈투트가르트(Stuttgart) 등이 있으며, 전통적으로 슈바벤어(독일어의 방언)를 사용하는 문화권으로 알려져 있다. 역사적으로는 신성로마제국 내에서 슈바벤 공국이나 슈바벤 동맹 등의 이름으로도 자주 등장했다.
[6] 카를 5세(Karl V, 1500년 2월 24일 ~ 1558년 9월 21일) : 신성 로마 제국 제3대 황제(재위 : 1519년 6월 28일 ~ 1556년 8월 27일)