영국-아일랜드 조약은 아일랜드 독립 운동의 역사에서 전환점을 이룬 협정으로 아일랜드가 영국으로부터 부분적인 자치권을 획득하고 아일랜드 자유국을 설립하게 된 계기가 되었다. 이 조약은 1921년 12월 6일에 런던에서 체결되었으며, 한편으로는 독립을 향한 성취였지만, 다른 한편으로는 내전을 초래할 만큼 내부 갈등을 불러일으켰다.
 
아일랜드는 수 세기 동안 영국의 통치를 받아왔으며, 특히 19세기 후반부터 독립을 위한 다양한 운동을 벌여 왔다. 특히 1916년 부활절 봉기 이후 독립에 대한 열망이 급격히 고조되었고, 1919년부터 1921년까지 아일랜드 독립 전쟁이 벌어졌다.
 
이 전쟁은 아일랜드 공화국군의 게릴라전과 영국 정부의 무자비한 탄압이 반복되는 양상으로 이어졌고 결국 양측 모두 큰 피해를 입게 되었다. 전쟁의 장기화와 국제적 압력 속에서 양측은 협상을 모색하게 되었고 그 결과 1921년 10월부터 런던에서 공식적인 평화 회담이 열리게 되었다.
 
1921년 12월 6일 체결된 이 조약의 주요 내용은 다음과 같다.
아일랜드는 영국 연방내 자치령이 되어, 캐나다나 오스트레일리아처럼 독립적인 입법권과 정부를 갖게 되었다.
아일랜드 자유주의 의원들은 영국 국왕 조지 5세에 대한 충성을 맹세해야 했는데, 이는 많은 공화주의자들에게 심각한 반감을 불러일으켰다.
북아일랜드는 조약 발효 후 1개월 이내에 자유국에서 탈퇴할 수 있는 권리를 부여받았고, 실제로 북아일랜드는 이 권리를 행사하여 영국 잔류를 선택했고, 오늘날까지 분단 상태가 유지되고 있다.
전략적 이유로 영국은 아일랜드 내 일부 해군 기지를 계속 유지할 수 있었다.
 
이 조약은 아일랜드 내부에서도 격렬한 찬반 논쟁을 불러일으켰다. 찬성파는 현실적인 타협으로 조약을 지지하며, 독립의 첫 걸음이라 평가했다. 반대파는 조약이 진정한 공화국 독립이 아니라며 강력히 반발했다.
 
이로 인해 1922년, 아일랜드는 내전에 돌입하게 되었고 독립 이후의 첫 비극적인 정치적 분열이었다. 찬성파가 승리하긴 했지만 조약은 이후 아일랜드 정치에 오랜 영향을 미쳤다. 이 조약은 아일랜드의 부분적인 독립을 이루는 데 성공했으며, 훗날 완전한 공화국 수립에 이르는 기반을 마련했다.

하지만 동시에 북아일랜드 문제를 고착시키는 계기가 되었으며, 이는 20세기 후반까지 계속되는 분쟁으로 이어지게 되었다.