스페인은 16세기 쿠바를 정복한 이래 아메리카 대륙의 식민지배에 가장 중요한 전략적 거점이 쿠바섬이었다.

[3]먼로 독트린으로 영향을 받은 쿠바에서도 독립의 분위기가 고조되었다. 스페인은 쿠바 1차 독립전쟁인 10년 전쟁(1868~1878)을 종결하고 휴전상태였다.
1895년 2월 24일에 스페인의 지배에 반발하는 봉기가 각지에서 발발하면서 쿠바의 2차 독립전쟁이 시작되었다. 
1898년 1월 쿠바 [2]아바나에서 자국민들의 소요가 발생하자, 미국은 [2]아바나에 거주하는 미국인들의 생명의 위협을 받는다는 이유로 미국 해군이 주둔하게 된다.
1898년 2월15일 쿠바 아바나만에서 미 해군 함정 메인함이 원인 불명의 폭발과 함께 침몰하여 260명의 승무원들이 사망했다. 이 사건은 새로운 제국 미국의 등장을 알린 미국-스페인 전쟁(미-서 전쟁)의 시발이었다.

사건 당시에 미국은 이 사건을 스페인이 일으킨 것으로 몰아서 전쟁의 구실로 삼았다. 미국의 언론들은 애국주의를 부추기면서 스페인간의 대립을 부채질하였다. 4월 11일에 [1]윌리엄 매킨리 대통령은  의회에 개입 승인을 요청하였다. 미 의회는 4월 19일 쿠바의 자유와 독립에 대한 절대적 지지를 의결하여 사실상 전쟁을 선언했다. 

황혼의 제국 스페인은 전쟁을 벌일 처지도 아니었고 의지도 없었다. 미국은 쿠바를 점령하고 카리브해에서 승리하여 카리브해의 제해권을 장악하였다. 아시아의 전진기지로 필리핀을 노리고, 스페인으로부터 독립시켜 준다는 명분으로 스페인군을 필리핀에서 몰아내면서 필리핀을 지배하하였다. 

전쟁은 필리핀과 쿠바에서 미국의 승리로 끝났으며 1898년 12월 10일, 파리 조약에서 쿠바와 필리핀, 푸에르토리코, 괌의 지배권이 스페인에서 미국으로 넘어가게 되었다.

당시 일본도 이 전쟁의 혜택을 얻었다. 미국이 가쓰라-태프트 밀약을 통해 일본과 서로 필리핀과 대한제국의 지배권을 상호인정한 것이다.

[1] 윌리엄 매킨리(William McKinley, 1843년~1901년) : 미국의 제25대 대통령(임기 1897년 3월 4일~1901년 9월 14일). 1901년 무정부주의자에 의해 암살되었다
[2] 아바나(Havana) : 쿠바의 수도
[3] 먼로독트린 : 1823년 12월 3일, 제5대 미국 대통령 제임스 먼로에 의해 주창된 외교방침으로 유럽과 아메리카 대륙 간에 상호 불간섭을 주요내용으로 하는 외교적 고립정책. 미국은 이 선언을 통하여 유럽 열강은 아메리카 대륙에 새로운 식민지를 만들려 하지 말 것, 신생 독립국에 대해 유럽이 간섭하지 말 것, 미국은 유럽이 보유하고 있는 기존의 식민지를 포함해 유럽에서 일어나는 일에 대해 관여하지 않겠다는 것을 분명히 하였다. 유럽 국가가 아메리카 대륙의 국가들을 식민지화 하려고 한다거나 전쟁을 일으키려 한다면 이를 미국에 대한 전쟁으로 규정하고 대응하겠다는 내용과 미국 역시 유럽에 일어난 일에 대해서 개입하지 않겠다는 내용이다