19세기 중반에 프랑스는 동남아시아로 영향력을 확대하려는 야심을 가지고 있었다. 특히 베트남 내 가톨릭 선교사 보호와 경제적 이익을 명분으로 개입하면서 군사적 충돌이 발생하였다. 
 
프랑스는 1858년 [3]다낭을 공격하며 베트남 [1]응우옌 왕조와 전쟁을 본격화하였고 1859년에는 [2]사이공을 점령하였다. 이후 몇 년간 전쟁이 지속되면서 베트남 남부 지역에서 우위를 점하게 되었다. 결국 베트남은 프랑스와 협상을 진행할 수밖에 없는 상황에 처했고 1862년 6월 5일 제1차 사이공 조약이 체결되었다.
 
이 조약의 주요 내용으로 베트남 응우옌 왕조는 프랑스에게 남부 [4]코친차이나 일부 지역을 할양하기로 하였다. 이는 프랑스가 첫 번째로 베트남 내 영토를 차지하였으며 이후 베트남 전역으로 식민지 지배가 확대되는 중요한 계기가 되었다.
 
조약에 따라 베트남은 프랑스의 무역을 개방했으며 프랑스 상인들이 특정 항구에서 자유로운 상업 활동을 할 수 있는 권리를 얻게 되었다. 이는 베트남의 경제적 주권이 약화되는 결과를 초래하였으며 프랑스가 점진적으로 경제적 지배력을 확대할 수 있는 기반을 마련하게 되었다.
 
또한, 프랑스가 개입한 중요한 명분 중 하나였던 가톨릭 신앙의 자유 보장이 공식적으로 인정되었다. 베트남은 가톨릭 선교사와 신자들에 대한 박해를 중단하고 종교 활동을 보장해야 했다. 이는 프랑스가 베트남 내부에 지속적으로 개입할 수 있는 또 하나의 이유가 되었으며 이후 프랑스가 베트남을 식민지화하는 과정에서 중요한 역할을 하게 되었다.
 
이와 함께 전쟁 배상금 지급은 [1]응우옌 왕조의 경제적 부담을 가중시키는 요소로 작용하였고 베트남의 국력이 더욱 약화되는 결과를 초래하였다.
 
조약 체결 이후 프랑스는 베트남 남부에서 본격적으로 식민 통치를 시작하였다. 1867년에 프랑스는 [4]코친차이나 전체를 완전히 점령하며 영토 확장을 지속하였다. 한편, 조약에 반발하는 베트남 내부의 저항으로 반프랑스 운동이 곳곳에서 발생하였다. 하지만 프랑스의 영향력은 베트남 전역으로 확대되었고 결국 1884년에 베트남은 프랑스의 보호령으로 전락하면서 완전한 식민지 지배를 받게 되었다.
 
제1차 사이공 조약은 20세기까지 이어지는 프랑스 식민 통치의 기반을 마련한 결정적인 계기가 되었다.
 
[1] 응우옌 왕조 (Nguyễn Dynasty) : 1802년부터 1945년까지 존재했던 베트남의 마지막 왕조이다. 베트남을 통일하고 중앙집권적 국가를 형성했지만, 서구 열강의 침략에 대응하지 못하면서 결국 프랑스의 식민지가 되었다. 1945년 제2차 세계대전 종전이후 응우옌 왕조는 공식적으로 해체되었다.
[2] 사이공(Saigon) : 베트남 남부에 위치한 도시이며 현재는 호찌민시(Ho Chi Minh City)로 불린다. 베트남 전쟁 당시 남베트남(베트남 공화국)의 수도였다. 북베트남(베트남 민주 공화국)이 1975년에 남베트남을 점령하였고 이후 1976년 7월 2일을 기해 호찌민으로 변경하였다
[3] 다낭(Da Nang) : 다낭은 베트남 중부에 위치한 주요 항구 도시이자 경제 및 관광 중심지이다. 1858년 프랑스가 다낭을 공격하면서 베트남 침략을 본격적으로 시작했다. 이후 다낭은 프랑스의 주요 군사 거점이 되었다.
[4] 코친차이나(Cochinchina) : 코친차이나는 프랑스 식민지 통치의 핵심 지역이었으며, 이후 베트남 독립운동과 전쟁의 중심지가 되었다. 현재는 베트남 남부 지역(호찌민시 및 메콩 델타)으로 발전하여 베트남 경제의 중요한 역할을 하고 있다
* 메콩 델타(Mekong Delta) : 베트남 남서부에 위치한 광대한 삼각주 지역으로 메콩강이 남중국해로 흘러 들어가는 곳에 형성되었다. 베트남 최대의 쌀 생산지이자 풍부한 수자원으로 경제적으로 주요한 지역이다