런던 대공습은 제2차 세계대전중 독일공군이 영국에 감행한 대규모 폭격작전으로, 1940년 9월 7일부터 1941년 5월 11일까지 지속되었다. 이는 독일이 영국을 항복시키려는 전략적 목표 아래 수행된 공습으로 특히 런던을 비롯한 주요 산업 및 군사 중심지가 집중적인 타격을 받았다.
 
1940년에 독일은 유럽 대륙을 장악하며 프랑스를 점령한 후, 다음 목표로 영국을 정조준했다. 히틀러는 영국 본토 침공을 위해 [1]바다사자 작전을 계획했지만, 이를 실행하기 위해서는 먼저 영국의 방공망을 무력화하고 영국 해협에서의 공중 우위를 확보해야 했다. 이에 따라 독일 공군은 1940년 7월부터 영국 [2]왕립공군과 전투를 벌였으나 영국의 강력한 저항과 레이더를 활용한 방어 시스템으로 인해 전세를 장악하는 데 실패했다.
 
히틀러는 기존의 군사 목표를 타격하는 전략에서 벗어나 영국 국민의 사기를 저하시키고 영국 정부를 항복하게 만들기 위한 전술적 변화를 모색했다. 이에 따라 독일 공군은 런던을 포함한 영국 주요 도시를 대규모로 폭격하는 전략을 채택했으며, 이 과정에서 [3]영국 본토 전투의 흐름도 급격하게 변화 되었다.
 
런던 대공습은 1940년 9월 7일에 독일 공군이 런던을 향해 대규모 폭격을 가하면서 본격적으로 시작되었다. 첫날, 300대 이상의 폭격기가 출격하여 런던 동부의 도크랜드(Docklands) 지역을 포함한 항구 시설과 공업지대를 집중적으로 타격했다. 공습은 주간과 야간을 가리지 않고 지속되었으며, 이후 몇 주 동안 매일같이 수백 대의 폭격기가 런던 상공을 뒤덮었다.
 
공습이 시작된 후 첫 57일 동안 런던은 매일 밤 폭격을 받았으며, 이후 독일군은 전술을 바꿔 주로 야간 공습을 통해 민간인과 산업시설을 공격하는 방식으로 전환했다. 낮 동안 영국 왕립공군의 전투기들에 의해 많은 피해를 입었기 때문에 야간 폭격을 통해 방공망을 회피하려는 전략적 변화였다.
 
특히 1940년 11월 14일, 독일군은 영국 중부의 산업도시인 코번트리(Coventry)를 강타하는 대규모 폭격을 감행 했는데, 이는 영국 전역에서 가장 치명적인 공습 중 하나였다. 500톤 이상의 고폭탄과 소이탄이 투하되며 도시 대부분이 불길에 휩싸였고, 약 500여 명이 사망하며 코번트리는 사실상 초토화되었다. 이 사건은 이후 독일의 무차별 공습 전략이 더욱 강화되는 계기가 되었고 런던을 포함한 여러 주요 도시들이 연이어 피해를 입었다.
 
공습이 절정에 달한 1941년 5월 10일~11일 사이, 독일군은 런던에 대한 가장 치명적인 폭격을 가했다. 이틀 동안 약 1,400명이 사망 했으며, 영국 국회의사당과 웨스트민스터 사원, 런던 타워 등이 큰 피해를 입었다. 세인트 폴 대성당도 직격탄을 맞았으나 기적적으로 붕괴를 피했다. 이 공습은 런던 대공습 기간 동안 가장 강도 높은 공격으로 기록되었다.
 
런던 대공습은 영국 전역에 막대한 피해를 남겼다. 영국 전역에서 약 43,000명이 사망하고 139,000명이 부상을 입었으며, 100만 채 이상의 가옥이 파괴되었다. 산업시설과 철도망, 항구 시설도 심각한 타격을 입었지만, 영국은 빠르게 복구 작업을 진행하며 독일의 폭격에 굴복하지 않았다.
 
폭격이 계속되던 와중에도 영국 국민들은 'Keep Calm and Carry On(침착하게 계속 나아가라)'이라는 정신으로 견디며 독일의 심리전 전략에 굴하지 않았다. 많은 시민들이 지하철역과 방공호로 대피하여 생활했고 정부와 시민들은 협력하여 도시 기능을 유지하려 했다.
 
독일군이 런던과 주요 산업도시를 집중적으로 폭격하는 동안 영국 왕립공군(RAF)은 강력한 방공망을 구축하며 독일 폭격기들에게 피해를 입혔다. 영국의 레이더 시스템과 전투기 조종사들의 용맹한 저항 덕분에 독일군은 점점 더 큰 손실을 입게 되었으며 장기적으로 공습을 지속하는 것이 어렵다는 결론에 도달했다.
 
결국 1941년 5월 11일, 독일은 소련 침공 작전인 [4]바르바로사 작전을 준비하기 위해 영국에 대한 공습을 중단했다. 이는 런던 대공습의 공식적인 종료를 의미했다.
 
런던 대공습은 독일이 영국을 굴복시키기 위해 감행한 대규모 폭격 작전이었지만 독일의 전략적 실패로 이어졌다. 히틀러는 런던을 비롯한 영국 주요 도시를 초토화함으로써 영국 정부를 굴복시키려 했으나 오히려 영국 국민의 결속력을 더욱 강화시키는 결과를 초래했다.
 
또한, 런던 대공습은 영국 왕립공군의 방공 시스템과 저항의 중요성을 부각시키는 계기가 되었으며 독일 공군이 영국 본토에서 장기적인 승리를 거두기 어렵다는 사실을 입증했다. 결국 독일은 영국 침공 계획인 바다사자 작전을 포기하고 동부전선으로 눈을 돌렸으며 이는 이후 전쟁의 흐름을 바꾸는 중요한 요인이 되었다.
 
런던 대공습은 제2차 세계대전에서 공군이 전쟁의 승패를 좌우하는 중요한 요소로 부각된 전투 중 하나 로 평가되며 영국 국민들의 저항과 단결 정신을 상징하는 사건으로 역사에 남게 되었다.
 
[1] 바다사자 작전(Operation Sea Lion, 1940) : 나치 독일이 영국 본토를 침공하기 위해 계획한 군사 작전으로 영국 해협을 건너 상륙 작전을 감행하려 했으나 영국 왕립공군의 저항과 방공망, 독일 해군의 열세로 인해 실행되지 못하고 무산된 작전이다
[2] 영국 왕립공군(Royal Air Force, RAF) : 1918년 창설된 영국의 공군으로 제2차 세계대전 당시 영국 본토 전투에서 독일 공군을 격퇴하며 영국을 지켜낸 결정적인 역할을 수행했다. 특히 첨단 레이더 시스템과 스핏파이어(Spitfire) 전투기의 활약으로 공중 우위를 확보하며 독일의 침공을 저지했다
[3] 영국 본토 전투(Battle of Britain, 1940년 7월~10월) : 제2차 세계대전 중 독일 공군이 영국 왕립공군의 방공망을 무력화하고 바다사자 작전을 위한 공중 우세를 확보하려 했던 전투이다. 그러나 영국의 레이더 시스템, 스핏파이어 전투기의 저항으로 독일 공군이 패배하며 영국 침공 계획은 좌절되었다
[4] 바르바로사 작전(Operation Barbarossa, 1941년 6월 22일~1942년 초) : 나치 독일이 소련을 침공하기 위해 수행한 역사상 최대 규모의 군사 작전으로 독일군은 초기에는 급속한 진격에 성공했으나 소련의 강력한 저항과 혹독한 겨울 기화와 보급 문제로 인해 모스크바 점령에 실패하며 전쟁의 흐름이 전환되었다