위그노 전쟁은 16세기 프랑스에서 가톨릭교도와 신교도인 [1]위그노간의 치열한 종교적·정치적 갈등으로 인해 벌어진 종교전쟁이며 1562년부터 1598년까지 약 36년에 걸쳐 총 여덟 차례의 전쟁이 이어졌다. 프랑스 종교전쟁이라고도 불린다. 이 전쟁은 단순한 종교 분쟁을 넘어 귀족 세력 간의 권력 투쟁과 왕권 강화 시도, 외세의 개입 등 다양한 요인이 복합적으로 작용하였다.
 
프랑스는 하층민은 물론 상업과 금융 계통의 부르주아에게 [2]장 칼뱅의 교리가 확산되기 시작했다.   갈등의 직접적인 발단은 1562년 3월 1일 바시에서 [4]프랑수아 기즈 공이 신교도 예배를 무력으로 진압하면서 수많은 [1]위그노를 학살한 사건이 발생하였다. 이를 기점으로 위그노를 중심으로 한 [15]프로테스탄트 귀족들과 가톨릭의 핵심세력인 기즈 가문 사이의 무력 충돌이 본격화되었다. 이후 [5]앙리 2세의 사망 이후 혼란스러운 왕위 계승 문제와 [6]카트린 드 메디시스 섭정하에 쇠약해진 왕권을 되살리기 위해 갈등을 더욱 증폭시켰다.
 
특히 1572년 8월 24일 [8]성 바르톨로메오 축일부터 벌어진 "성 바르톨로메오 축일의 대학살"은 위그노 전쟁의 가장 참혹하고 충격적인 사건으로 기록되었다. 위그노 지도자 [7]가스파르 드 콜리니 제독의 암살을 시작으로 파리 전역에 걸친 신교도 대학살로 이어졌으며 단순한 유혈 사태를 넘어 종교 갈등이 극단적인 폭력으로 표출된 대표적인 사례가 되었다.
 
이 대학살의 충격은 프랑스 사회 전반을 뒤흔들었을 뿐만 아니라 유럽 전역에 걸쳐 깊은 공포와 정치적 반향을 일으켰다. 그 이후로도 위그노와 가톨릭 세력 간의 충돌은 간헐적인 무력 충돌과 불안정한 평화 협상이 반복되면서 지속되었고 프랑스의 정치적 중심은 갈수록 혼란에 빠져들었다.
 
결정적인 전환점은 [11]앙리 4세가 즉위하면서 시작되었다. 그는 가톨릭 귀족과 대중의 지지를 얻기 위해 1593년 가톨릭으로 개종했고 1598년에는 낭트 칙령을 통해 위그노에게 일정한 신앙의 자유를 보장함으로써 종교 전쟁은 일단락되었다. 이 칙령은 일정 지역 내에서 위그노 신앙 실천을 허용하며 왕권과 사회 안정 사이의 절충점을 모색한 조치로 평가받고 있다.
 
그럼에도 불구하고 파리에서 개신교도의 예배는 불가하였고 카톨릭교와 신교의 재판도 공정하지 못하는 등 탄압과 충돌이 계속되었고 급기야 1686년에 [12]루이 14세는 낭트칙령을 폐지하였다. 
결국 1787년 [13]루이 16세에 의하여 관용칙령이 발표됨으로써 프랑스 개신교는 완전한 신앙의 자유를 얻었다.

위그노 전쟁으로 백년전쟁이후 프랑스를 이끈 [9]발루아 왕조가 무너지고 [10]부르봉 왕조가 들어서는 계기가 되었다.
 
위그노 전쟁은 단지 프랑스 내부의 종교 문제에 국한되지 않고 유럽 전반에 걸친 종교개혁과 반종교개혁 운동의 일환이었으며 프랑스 절대왕정의 형성과 종교 관용 개념의 제도화를 이해하는 데 중요한 역사적 사건이었다.
 
[1] 위그노(Les Huguenot) : 카톨릭 국가인 프랑스에서 칼뱅의 개혁을 지지하던 개신교 신자
[2] 장 칼뱅(Jean Calvin, 1509년~1564년) : 종교개혁가. 프랑스 출신의 개혁주의 신학자
[3] 바시학살(Massacre of Vassy) : 1562년 3월 1일 프랑스 파리에서 얼마 떨어지지 않은 바시(Vassy)에서 로마 가톨릭 교회측의 군대가 창고에 모여서 예배중인 개신교인들을 습격하여 학살한 사건
[4] 프랑수아 드 기즈 공작(François de Guise, 1519년 2월 17일 ~ 1563년 2월 24일) : 가톨릭 중심 세력을 이끄는 프랑스 귀족이자 군사 지휘관으로, 위그노 탄압과 종교 전쟁의 중심 인물이었다. 1562년 바시 학살을 일으켜 위그노 전쟁의 도화선을 제공하였다. 왕실 내 권력을 장악했으나 위그노 측에 의해 총상을 입고 사망하였다.
[5] 앙리 2세(Henry II of France, 1519년 3월 31일 ~ 1559년 7월 10일) : 프랑스 발루아 왕조 제2대 국왕(재위, 1547년 3월 31일 ~ 1559년 7월 10일). 독실한 가톨릭 신자로 당시 유럽을 휩쓸던 종교개혁을 반대했다
[6] 카트린 드 메디시스(Catherine de' Medici, 1519년 4월 13일 ~ 1589년 1월 5일) :  앙리 2세의 왕비이자 세 아들의 섭정으로 16세기 프랑스의 종교 갈등 속에서 국정을 주도하였다
[7] 가스파르 2세 드 콜리니(Gaspard II de Coligny, 1519년 2월 16일 ~ 1572년 8월 24일) : 프랑스의 제독이자 위그노 전쟁 초기의 개신교 지도자. 바르톨로메오 축일의 대학살에서 살해당했다
[8] 성 바르톨로메오(Saint Bartholomew) : 예수 그리스도의 열두 사도 중 한 사람
[9] 발루아 왕조(House of Valois) : 1328년에서 1589년까지의 프랑스 왕국의 왕조. 필리프 6세부터 앙리 3세까지의 왕조
[10] 부르봉 왕조(House of Bourbon) : 1589년부터 1791년까지 그리고 1814년부터 1830년까지 프랑스왕국의 왕조. 앙리 4세부터 앙리 5세까지의 왕조
[11] 앙리 4세(Henri IV de France,1553년~1610년) : 프랑스 카페 왕조의 분가인 부르봉 왕가 최초의 왕(재위 : 1589년 8월 2일-1610년 5월 14일)
[12] 루이 14세(Louis XIV, 1638~1715년) : 프랑스 부르봉 왕조 제3대 국왕(재위, 1643년 5월 14일~1715년 9월 1일). 태양왕으로 알려져 있다
[13] 루이 16세(Louis XVI, 1754~1793년) : 프랑스 부르봉 왕조 제5대 국왕(재위, 1774년 5월 10일-1792년 9월 21일)
[14] 관용칙령 : 1787년 11월 7일에 반포된 법령으로 프랑스 내 비가톨릭교도들에게 일정한 시민적 권리를 부여한 조치이다. 이 칙령은 개신교도(주로 위그노)와 유대인 등에게 결혼, 출생, 사망의 법적 등록, 재산 상속, 시민권 등록 등을 허용하였다
[15] 프로테스탄트 귀족(Protestant nobles, nobles huguenots) : 16세기 프랑스 종교개혁 시기에 프랑스 내 개신교, 특히 칼뱅주의를 수용한 고위 귀족층을 지칭하며, 이들은 종교뿐 아니라 정치적 야망과 지역적 이해관계에 따라 종종 적극적인 행동에 나섰다