1974년 8월 15일, 서울 중구 장충동 국립중앙극장에서 열린 광복절 기념식 도중에 발생하였다. 이날 [2]박정희 대통령이 경축사를 하던 중에 재일 한국인 [3]문세광이 권총을 발사하면서 사건이 발생했다. 문세광은 박정희 대통령을 겨냥하여 발사했지만 총탄이 빗나가 자신의 허벅지를 쏘았으나, 곧 연단으로 향해 달려나가며 연이어 발사하였다. 그러나 발사된 총탄은 박정희가 아닌 단상 옆에 앉아 있던 영부인인 육영수 여사를 향했다. 총을 맞은 육영수 여사는 즉시 서울대 병원으로 옮겨졌으나 오후 7시경 사망했다.
 
당시 광복절 행사에 경축 노래를 부르기 위하여 성동여자실업고등학교 합창 단원으로 참석하였던 [4]장봉화 학생이 대통령 경호원의 오발탄에 맞아 사망한 안타까운 사건도 발생하였다.
 
문세광은 일본에서 태어난 재일교포, 과거 친북 성향의 단체와 접촉한 이력이 있었다. 그는 체포된 후 박정희 정권에 대한 반감으로 범행을 저질렀다고 진술했으며 북한의 연계에 대해서는 부인했다. 이에 대해 당시 한국 정부는 북한의 개입 가능성을 강하게 주장하며 이를 반공 이데올로기 강화에 이용하였다. 군사재판을 통해 문세광은 사형을 선고받았으며 사건 발생 두 달 후에 형이 집행되었다.
 
이 사건은 대한민국 사회에 큰 충격을 주었으며 이후 유신 정권은 더욱 강경한 정치 체제를 구축하는 계기로 삼았다. 박정희 정권은 반정부 활동을 더욱 엄격하게 탄압했고 독재 체제를 강화하였다. 또한 정부는 사건을 계기로 국민들에게 반공 교육을 강화하며 사회적 분위기를 더욱 통제하는 방향으로 나아갔다.
 
육영수 여사의 죽음은 많은 국민들에게 슬픔을 안겨주었고 그녀의 장례는 국장으로 치러졌다. 생전 서민들과의 친밀한 소통으로 인기가 높았던 그녀의 사망은 국민적 애도로 이어졌으며, 이후 그녀를 기리는 기념사업도 추진되었다.
 
그러나 이 사건을 둘러싸고 몇 가지 의문점도 제기되었다. 가장 큰 논란은 문세광이 단독 범행을 저질렀는가에 대한 의문이다. 한국 정부는 북한이 배후에 있다고 주장했지만 일본은 북한과 연관성이 명확하지 않다는 입장을 밝혔다. 또한, 대통령이 참석하는 국가 행사에서 문세광이 어떻게 총기를 반입할 수 있었는지에 대한 경호 문제도 논란이 되었다.
 
육영수 저격사건은 대한민국 현대사에서 중요한 전환점이 되었으며 박정희 정권이 더욱 강경한 유신 체제로 나아가는 계기가 되었다. 또한, 사건의 배경과 북한과의 연관 여부를 둘러싼 논란은 여전히 해석이 분분한 역사적 사건으로 남아 있다.
 
[1] 육영수(1925년 11월 29일~1974년 8월 15일) : 대통령 박정희의 두 번째 배우자, 영부인
[2] 박정희(1917년 11월 14일~1979년 10월 26일) : 대한민국 제5·6·7·8·9대 대통령. . 재위기간, 1963년 12월 17일 ~ 1979년 10월 26일
[3] 문세광(1951년 12월 26일~1974년 12월 20일) : 대톨령 박정희를 저격하려다 영부인 육영수를 사살한 재일 한국인. 일본식 이름은 난조 세이코
[4] 장봉화(당시 16세) : 성동여자실업고등학교 2학년