대구 지하철 화재 참사는 우울증 증세를 보인 김대한(당시 56세)은 뇌졸증까지 겹치면서 이를 비관하여 대구 지하철 1호선 중앙로역에 정차하고 있던 1079열차에서 방화를 저질러 일어난 대형 화재 참사 사건이다.

2003년 1월 18일 오전 9시 5분경 대구 지하철 1089호 열차는 중앙로역에 도착하기 위하여 서행하고 있었다. 
열차가 중앙로역에 진입하여 도착한 순간 이 열차에 탑승하고 있었던 김대한은 플라스틱 석유통에 라이터로 불을 붙였다. 순식간에 자신의 바지에 불이 붙자 주변 사람들의 도움으로 옷을 태우던 불을 끄는 데 성공하였다. 그러나 바닥에 던져진 석유통에 의하여 순식간에 열차가 불길에 휩싸였다. 
그 불에서 나온 검은 연기, 유독성 가스가 승강장과 지하 1~2층 대합실에 급속히 확산됐고 승객들이 주출입구쪽의 계단을 통해 대피하기 시작했다.

때마침 중앙로역 맞은편 승강장으로 1080열차가 진입 중이었다. 1080열차가 중앙로역에 진입하여 출입문이 자동으로 열렸으며 승강장에 있던 연기가 열차 안으로 들어오자 기관사가 즉시 출입문을 닫았다. 그리고 1079호 열차의 불이 1080호 열차로 옮겨붙기 시작했다. 때마침 화재로 전원이 끊어지며 전동차가 움직일 수 없게 되었다. 그러자 기관사는 기관실 바로 옆 1호 칸의 출입문 몇 개만 연 뒤 현장을 이탈했다. 

일부 차량은 문이 열리지 않아 승객들은 열차안에 갇혀있었다. 결국 1080호 열차 내부는 연기로 가득차게 되었으며 대피하지 못한 승객들은 유독가스로 인한 연기로 질식되면서 사망했다.

신고를 받고 구조대가 현장에 도착하였으나 화염과 유독가스로 현장접근이 힘들어 구조가 지연되었다.
오후 1시 38분경에 화재가 완전히 진압되었으며 구조된 승객들은 구급차에 실려 인근 병원으로 이송되었다.

1079열차의 승객 거의 대부분은 정차중으로 문이 열려 있었고 기관사가 승객들에게 대피를 지시하여 대피하여 비교적 큰 피해가 나지 않은 반면, 반대방향으로 운행 중이던 1080열차는 화재 상황을 잘 알지 못하는 상황에서 역에 진입하여 정차함에 따라 화재가 확산되어 많은 사상자가 발생하였다.

당시 1079열차에는 방화범을 포함한 250여 명이, 1080열차에는 180여 명의 승객이 탑승했었다.
이사고로 192명 사망(1079호열차:50명, 1080열차:142명), 부상자 151명이 발생하는 대형참사였다.